Autoroute door het zuiden van La Palma

Hoofdstad van het eiland en belangrijke haven op de historische route naar Amerika.

De stad werd gesticht in 1493 door de Castiliaanse veroveraar Alonso Fernández de Lugo, bekend als El Adelantado, en is als hoofdstad van La Palma altijd afhankelijk geweest van de haven en de verbinding met de zee. Deze route door het zuiden van het eiland begint bij een plaats met een nauwe band met Amerika, die wordt weerspiegeld in de traditie van de ‘Indianos’, rijke immigranten die terugkeerden uit Cuba, in de architectuur, met name de beroemde houten balkons, en in het eigen karakter van de stad. De band is zo sterk dat koning Filips II in 1558 in deze stad het eerste Hof van Indië oprichtte, wat inhield dat alle Spaanse schepen die handel dreven met de Amerikaanse koloniën zich hier moesten laten registreren.

De relatie met de zee wordt ook gekenmerkt door de doortocht van piraten, zoals de beroemde Fransman François Le Clerc bijgenaamd Houtenbeen, die de stad in 1553 verwoestte. Het rijke renaissance-, barokke en neoklassieke erfgoed, waaronder de kerk van El Salvador, maakt de stad tot een ideale plek om te ontbijten in de vele cafés, kroegen, tavernes en restaurants voordat je in de auto stapt. De geplaveide straten, de twee theaters (el Chico en el Circo de Marte) en de musea, zoals het zeevaartmuseum, gevestigd in een spectaculaire replica van het schip waarmee Columbus Amerika ontdekte, maken het vertrek uit de stad tot een aantrekkelijk begin van de route voor de rest van de dag.

Een bezoek aan het op één na oudste katholieke beeld op de Canarische Eilanden

Deze route vol bochten en steile hellingen voert ons snel omhoog naar de eerste stop: het heiligdom van de Virgen de Las Nieves, beschermheilige van La Palma. Deze enclave met een prachtig uitzicht ontvangt veel bezoekers en laat de bewondering zien die de inwoners van La Palma voelen voor het op één na oudste katholieke beeld van de Canarische Eilanden, een beeld dat tevens verbonden is met de oorspronkelijke bewoners van de eilanden, net zoals de Maria van Candelaria. Het Mariabeeld is gemaakt van polychroom terracotta in een laat-romaanse stijl. De schat- en juwelendozen behoren tot de meest waardevolle van de archipel. Sinds 1676 wordt elke vijf jaar de bekende processie Bajada de la Virgen gehouden in de kerk van El Salvador, in Santa Cruz, een traditie die oorspronkelijk verband hield met de droogte en later is uitgegroeid tot een van de symbolen van het eiland.

Een bezoek aan twee plaatsen met een rijk erfgoed en een sigarentraditie

Een weg richting het zuiden leidt zonder veel rechte stukken naar steden zoals Buenavista de Arriba, met een permanent uitzicht op de nabijgelegen risco de La Concepción, dat een deel van de hoofdstad en de haven beschermt. De route beveelt echter een stop aan bij het naburige plaatsje Breña Alta, bekend vanwege zijn tabakproductie en de traditionele Palma sigaren, een product dat wereldwijd faam geniet. Als je meer wil weten over deze activiteit, kun je in het sigarenmuseum een schat aan informatie vinden.

Deze plaats met een lange sportieve traditie is de afgelopen decennia gegroeid vanwege de rust en de schaarste aan woningen in Santa Cruz, waardoor veel inwoners ervoor hebben gekozen om in dit gebied te gaan wonen. Breña Alta onderscheidt zich echter ook door zijn erfgoed, zoals de kerk van San Pedro Apóstol en het plein Plaza de La Lealtad, daterend uit 1539. De kerk was allereerst een vrijstaande kapel en nam zijn huidige vorm in 1680 aan. Ook opmerkelijk zijn de vele historische poorten van huizen en boerderijen maar ook koloniale herenhuizen in een plaats geworteld in de landbouw in het hoger gelegen deel en met een breed landelijk aanbod.

Breña Alta is ideaal voor een rustpauze en ontbijt, maar ook de buurplaats Breña Baja is een stop waard. Met mooie uitzichten op de Atlantische Oceaan en over een wat minder kronkelende weg, vinden we in deze plaats de kerk van San José, gebouwd in 1548 en uitgeroepen tot Goed van Cultureel Belang in de categorie monumenten in 1996. Hier bevindt zich onder andere het beeld van Santa Ana, een Vlaams beeldhouwwerk uit de 16e eeuw. De levenskwaliteit, de gegarandeerde zonneschijn en de ligging nabij de hoofdstad hebben deze plaats ook tot een residentieel referentiepunt gemaakt.

Een plaats met een lange traditie van ajourwerk en bloementapijten.

De weg op de route levert weinig problemen, iets wat ongebruikelijk is op de rest van het eiland, en we bereiken de plaats Mazo. De kerk van San Blasa (1605) valt op tussen het lokale erfgoed dat talrijke goed bewaarde karakteristieke huizen kent. Vanaf het plein heb je een prachtig uitzicht op de oceaan en een deel van het zuiden van het eiland. In het historische centrum, met enkele geplaveide straatjes, bevindt zich ook het indrukwekkende museum Casa Roja, waar de lange borduurtraditie van het stadje wordt getoond. Ook geeft het inzicht in het Corpus Christi-feest (in september), dat is uitgeroepen tot feest van Nationaal Toeristisch Belang waarop de bewoners op straat bloementapijten van bloemblaadjes maken.

Als we verder naar het zuiden rijden, maar nog steeds in Mazo, hebben we de mogelijkheid om in het archeologisch park Belmaco, met zijn verschillende grotten, de rotstekeningen van de inheemse bevolking te bekijken en te zien hoe de Benahoarieten, de Guanchen van het eiland, leefden. Wat verderop rijden we over een weg door een dor en steeds droger terrein dat het zuidelijke puntje van La Palma onthult, gemarkeerd door de vulkanen van San Antonio en Teneguía.

Bezoek een van de laatste vulkanen die op de Canarische Eilanden tot uitbarsting kwam (1971)

Na het passeren van de laatste wijk van Mazo (Monte de Luna) voert de route door het droogste deel van La Palma, hoewel we deels door de dennenbossen van het Natuurpark van Cumbre rijden. De plaats Fuencaliente biedt een prachtig uitzicht op de vormen die de lava heeft achtergelaten dankzij vulkanen zoals die van San Antonio of Teneguía, die als een van de laatste vulkanen op de Canarische Eilanden tot uitbarsting kwam (1971). De wijken Las Caletas, Las Indias en zelfs Los Quemados, hoewel deze laatste wat lager ligt aan de hoofdweg van onze route, zijn ideaal om een hapje te eten en te genieten van het adembenemende uitzicht op de Atlantische Oceaan en het zwarte vulkaanlandschap, met her en der het rood en groen van de plaatselijke landbouw. Zodra de weg het zuidoosten verlaat en naar het zuidwesten omhoog loopt, wordt een camera onmisbaar om het landschap met zijn vele rotsen, kliffen en ruige kustlijn te vereeuwigen.

Kustplaatsje met strand en een aantrekkelijke promenade om iets te drinken.

De weg heeft grotendeels nog steeds weinig bochten in vergelijking met het binnenland en het noorden van La Palma. Vanaf Las Indias is het uitzicht op de Atlantische Oceaan nog altijd indrukwekkend, hoewel de ontoegankelijkheid van een deel van de kustlijn duidelijk zichtbaar is, vooral in het gebied van Roque en Punta de Los Guinchos. Na het passeren van dorpjes zoals Jedey komen we in San Nicolás en hiervandaan dalen we af naar Las Manchas om in een paar minuten Puerto Naos te bereiken. Dit drukbezochte toeristische gebied op het eiland biedt een aantrekkelijk strand van zwart vulkaanzand, vrijwel gegarandeerde zonneschijn en de diensten van een plaats met hotels en appartementen. Toch heeft de plaats de essentie van een typisch vissersdorpje weten te behouden, met bananenbomen en andere gewassen die voor een groen accent zorgen. De terrassen, cafés, restaurants en winkels langs de promenade en nabijgelegen straten zijn perfect om de route te beëindigen, een hapje te eten en een verfrissende duik in de Atlantische Oceaan te nemen.