Pieni opas taivaan katseluun lasten kanssa La Palmalla

Kanariansaarilta näkee suoraan taivaaseen... kirjaimellisesti. Yksi saariston parhaista valteista on sen kirkas taivas, joka ilahduttaa kaikkia tähtitieteen harrastajia. Sen tenhon tuntevat myös kaikki, jotka katsovat ylös yöllä, sillä tähtitaivaan mukaansatempaavaa kauneutta on mahdotonta vastustaa. Se kiehtoo myös luonnollisesti lapsiakin.

Roque de los Muchachosin observatorio

Saaren korkeimmalla kohdalla 2396 metrin korkeudessa sijaitsee Roque de los Muchachosin astrofyysinen observatorio (ORM), joka on yksi maailman kattavimmista teleskooppikomplekseista. Tästä astrofyysisestä tutkimuskompleksista avautuu upea näkymä Caldera de Taburienten kansallispuistoon, ja siellä sijaitsee maailman suurin optinen ja infrapunateleskooppi GRANTECAN sekä yli kaksikymmentä muuta teleskooppia ja tähtitieteellistä instrumenttia, kuten MAGIC-teleskooppi, joka pystyy havaitsemaan erittäin korkeaenergisiä gammasäteitä spektrin alueella, jolla mikään muu teleskooppi ei toimi. ORM ei kuitenkaan ole vain ikkuna maailmankaikkeuteen, vaan se on myös kansainvälisen tieteellisen yhteistyön keskus, jonka hankkeissa on edustettuina monia maita, ja se on myös tiedotustoiminnan lippulaiva. Jos siis haluat tutustua tähtiin lähemmin, liity mukaan opastetulle kierrokselle itse observatoriossa tai vieraile Roque de los Muchachosin vierailijakeskuksessa.

Paras näkyvyys uuden kuun aikana

Perheen pienimpien ja vasta-alkajien kannattaa etsiä rauhallinen kohta joltakin saaren näköalapaikoista, johon voi istahtaa nauttimaan tähtien valosta rauhassa. Et tarvitse kaukoputkea tähtien katseluun, vaan kiikarit. Kaukoputki on tietenkin aina tarkempi ja parempi varuste tähtien katseluun, mutta La Palman kirkkaalla taivaalla voi katsella paljain silminkin ihmeitä, jotka ovat jääneet "piiloon" suurimmalle osalle kävijöistä kotipaikkakunnillaan. Koska lapsilla on yleensä erittäin hyvä näkö, heistä on hauskaa katsella taivaalle! Hyvän katselupaikan löytämiseksi riittää, että siirtyy pois asutuimmilta alueilta, joiden valaistus voi hämärtää näkymiä, etsii mahdollisimman korkean paikan, jossa vuoret ja puut eivät peitä horisonttia, ja valitsee tähtien katseluun illan tai yön uuden kuun aikaan, jos vain mahdollista. Näin yksinkertaisilla toimilla voi nähdä tähtiä ja tähdenlentoja, galakseja, tähtikuvioita, satelliitteja, tähtisumuja, planeettoja...

Tähdet tuikkivat, planeetat eivät

Taivaalla näkyy paljon muutakin kuin vain tähtiä. Kaikista taivaankannen valoista ainoastaan tähdet tuikkivat. Sen sijaan värähtämättä loistavat, tähtiä kirkkaammat valot ovat planeettoja: esimerkiksi Venus näkyy valkeana ja kellertävänä, Mars on punertava, ja oranssimpi Saturnus on Jupiterin ohella yksi helpoimmin havaittavista planeetoista yötaivaalla. 
 

Aseman muutos

Koska Maa liikkuu Auringon ympäri, taivaan näkymät muuttuvat vuodenaikojen mukaan. Tämä tarkoittaa sitä, että tähtien sijainti taivaalla muuttuu jopa samana yönä. Parasta on siis käyttää planisfääriä (liikuteltavaa taivaankarttaa, johon voi asettaa päivämäärän ja kellonajan, jotta tiedät, mitä kyseisenä yönä voi taivaalla nähdä) tai etsiä tähtien tunnistamiseen erikoistuneita sovelluksia.

Otava: Ison Karhun kauha

Aloittelijoiden ja lasten on parasta aloittaa tähdistöjen paikantaminen kvadranttien, asteiden ja leveysasteiden lisäksi tähtikuvioista. Ne ovat hyviä kiintopisteitä taivaalla, sillä niiden avulla voidaan paikantaa neljä kardinaalipistettä. Pohjoisella pallonpuoliskolla kiintopiste on Iso Karhu, joka tunnetaan myös nimellä Ursa Major tai Helix. Kreikkalainen tähtitieteilijä Ptolemaios luetteloi sen 2. vuosisadalla. Tämä taivaan kolmanneksi suurin tähtikuvio on helppo tunnistaa sen kauhan, paistinpannun tai vaunun kaltaisen muodon vuoksi, ja se näkyy pohjoisella pallonpuoliskolla ympäri vuoden. Siinä on seitsemän päätähteä: Merak, Dubhe, Megrez, Pechda, Alioth, Mizar ja Benetnasch.

Pohjantähti osoittaa pohjoisee

Merak ja Dubhe, jotka ovat "vaunujen" etuosassa, osoittavat kohti napatähteä, joka on yksi Ursa Minorin seitsemästä tähdestä (muistuttaa pieniä vaunuja, mutta on käänteinen Ursa Majoriin nähden) ja niistä kirkkain. Jos löytää napatähden taivaalta, löytää pohjoisen ilmansuunnankin. Sen löytämiseksi on vedettävä mielessään taivaankannelle kuvitteellinen viiva, joka on noin viisi kertaa Merakin ja Dubhen välisen etäisyyden pituinen. Tämä on omanlaisensa tapa pitää hauskaa yöllä taivaan äärettömien aarteiden äärellä. Taivaan, jota näkee enemmän ja paremmin Kanariansaarilla.