Petit guide pour regarder le ciel avec des enfants

Des îles Canaries, au paradis. Littéralement. Car l’un des grands attraits de l’archipel est son ciel limpide, qui fait le bonheur de tout amateur d’astronomie, mais aussi de tous ceux qui lèvent les yeux en pleine nuit, car il est impossible de résister à la beauté magnétique de tant de corps célestes au-dessus de leurs têtes.Les enfants en sont fascinés. Bien sûr qu'ils le sont.

Le Grand Télescope des Canaries

Nous pourrions expliquer ici que les îles Canaries ont le Grand Télescope des Canaries, situé à l’observatoire du Roque de los Muchachos, à La Palma, à 2396 mètres d’altitude, précisément parce que de là, on peut tout voir plus clairement ; il n'y a pratiquement pas de pollution lumineuse, un trésor de plus en plus difficile à trouver. Il possède le plus grand télescope optique du monde, ce qui nous permet d'en savoir plus sur les trous noirs, les étoiles et galaxies les plus lointaines de l'Univers et les conditions initiales après le Big Bang.

Meilleur pendant la nouvelle lune

Mais c'est trop pour les petits de la maison et les non-initiés. Nous vous suggérons donc de trouver un coin tranquille sur l'une des îles et, par nuit claire, de vous asseoir ou de vous allonger pour admirer le spectacle. Télescope? Non, pas besoin, vraiment. Des jumelles? Pas besoin non plus. Bien sûr, les jumelles seront toujours meilleures, mais le ciel clair des Canaries permet de voir à l'œil nu des merveilles qui sont "cachées" à la grande majorité des visiteurs dans leurs lieux d'origine. Et comme les enfants ont une très bonne vue, ils apprécieront! Il suffit de s'éloigner des zones les plus habitées, dont l'éclairage peut brouiller les vues, de chercher un endroit le plus haut possible, avec un horizon dégagé de montagnes et d'arbres et, si possible, pendant la nouvelle lune. Suffisamment pour distinguer les étoiles (y compris les étoiles filantes), les galaxies, les constellations, les satellites, les nébuleuses, les planètes...

Les étoiles scintillent, les planètes, non

Parce qu’il n’y a pas que des étoiles dans le ciel. En fait, celles qui scintillent le sont. Celles qui brillent sans tremblement (en fait, elles émettent plus de lumière que les étoiles) sont les planètes: Vénus est entre blanc et jaune, par exemple, Mars a des teintes rougeâtres et Saturne, plus orange, est à côté de Jupiter l’une des plus faciles à détecter.

Changement de position

En raison du mouvement de translation de la Terre autour du Soleil, le panorama céleste change selon la saison de l’année. Ainsi, même au cours d’une même nuit, les étoiles changent de position. Il est donc préférable d’utiliser un planisphère (une carte du ciel qui peut être déplacée et qui permet de fixer la date et l’heure pour savoir ce qui sera vu cette nuit-là) ou de rechercher des apps spécialisées.

La Grande Ourse

Au-delà des quadrants, des degrés et des latitudes pour localiser les astres, pour les débutants et les enfants, il est préférable de commencer par les constellations, qui aident à s’orienter dans le ciel car elles permettent de localiser les quatre points cardinaux. Dans l’hémisphère Nord, la Grande Ourse, également connue sous le nom de Grande Ourse ou Hélice, est la référence. Cataloguée par l’astronome grec Ptolémée au IIe siècle, cette constellation, la troisième plus grande du ciel, est facilement identifiable par sa forme de louche, de poêle ou de grand chariot, et est visible toute l’année dans l’hémisphère Nord. Il a sept étoiles principales: Merak, Dubhe, Megrez, Pechda, Alioth, Mizar et Benetnasch.

L’étoile polaire marque le nord

Merak et Dubhe, toutes deux à l’avant de la « charrette », pointent vers l’étoile polaire, l’une des sept étoiles de la Petite Ourse (elle se souvient d’une petite cabane, mais elle est inversée par rapport à la Grande Ourse) et la plus brillante d’entre elles. Et si vous trouvez l’Étoile Polaire, vous trouverez le Nord. Pour y parvenir, il faut tracer une ligne imaginaire d’environ cinq fois la distance entre Merak et Dubhe. C’est une façon différente de s’amuser la nuit avec un trésor infini: le ciel. Un paradis que l’on voit de plus en plus aux îles Canaries.