Una breve guida per osservare il cielo con i bambini

Dalle Isole Canarie al cielo. Letteralmente. Perché una delle grandi attrattive dell'arcipelago sono i suoi cieli limpidi, che fanno la gioia di qualsiasi appassionato di astronomia, ma anche di chiunque alzi lo sguardo di notte, perché è impossibile resistere alla bellezza magnetica di tanti corpi celesti sopra le proprie teste. I bambini ne sono affascinati. E non può essere diversamente.

Il Gran Telescopio Canarias

Potremmo spiegare qui che le Isole Canarie hanno il Gran Telescopio Canarias, situato presso l'osservatorio Roque de los Muchachos a La Palma, a 2396 metri di altitudine, proprio perché da lì si vede tutto più chiaramente; non c'è quasi inquinamento luminoso, un tesoro sempre più difficile da trovare. Il telescopio ottico più grande del mondo ci permette di conoscere meglio i buchi neri, le stelle e le galassie più lontane dell'Universo e le condizioni iniziali dopo il Big Bang.

Meglio durante la luna nuova

Ma questo è troppo per i piccoli di casa e per i non addetti ai lavori, quindi suggeriamo di trovare un angolo tranquillo in una qualsiasi delle isole e, in una notte limpida, sedersi o sdraiarsi per ammirare lo spettacolo. Telescopio? No, non ce n'è bisogno, davvero. Un binocolo? Non è nemmeno necessario. Certo, un binocolo sarà sempre meglio, ma il cielo limpido delle Canarie permette di vedere a occhio nudo meraviglie che sono "nascoste" alla stragrande maggioranza dei visitatori nei loro luoghi d'origine. E poiché i bambini hanno una vista molto buona, si divertiranno! È sufficiente allontanarsi dalle zone più abitate, la cui illuminazione può offuscare la vista, cercare un luogo il più in alto possibile e con un orizzonte sgombro da montagne e alberi e, se possibile, durante la luna nuova. Abbastanza per vedere stelle (comprese le stelle cadenti), galassie, costellazioni, satelliti, nebulose, pianeti...

Le stelle scintillano, i pianeti no

Perché non ci sono solo stelle nel cielo. Infatti, quelle che scintillano lo sono, ma quelli che brillano senza tremare (anzi, emettono più luce delle stelle) sono i pianeti: Venere è bianco-giallo, ad esempio, mentre Marte ha toni rossastri e Saturno, più arancione, è accanto a Giove uno dei più facili da individuare.

Cambio di posizione

A causa del moto traslazionale della Terra intorno al Sole, il panorama del cielo cambia con le stagioni. Ciò significa che, anche nella stessa notte, le stelle cambiano posizione. La cosa migliore da fare è quindi utilizzare un planisfero (una mappa celeste che può essere spostata e permette di impostare la data e l'ora per scoprire cosa si può vedere quella notte) o cercare applicazioni specializzate.

L'Orsa Maggiore

Al di là dei quadranti, dei gradi e delle latitudini con cui individuare le stelle, per i principianti e i bambini è meglio iniziare con le costellazioni, che aiutano a orientarsi nel cielo perché possono essere utilizzate per individuare i quattro punti cardinali. Nell'emisfero settentrionale, il riferimento è l'Orsa Maggiore, nota anche come Grande Carro o Elica. Catalogata dall'astronomo greco Tolomeo nel II secolo, questa costellazione, la terza più grande del cielo, è molto facile da identificare per la sua forma a mestolo, padella o carro, ed è visibile tutto l'anno nell'emisfero settentrionale. Ha sette stelle principali: Merak, Dubhe, Megrez, Pechda, Alioth, Mizar e Benetnasch.

La Stella Polare segna il Nord

Merak e Dubhe, le due in testa al "carro", puntano verso la Stella Polare, una delle sette stelle dell'Orsa Minore (che ricorda un piccolo merlo acquaiolo, ma invertito rispetto all'Orsa Maggiore) e la più luminosa di esse. E se si trova la Stella Polare, si trova il Nord. Per ottenerlo, bisogna tracciare una linea immaginaria pari a circa cinque volte la distanza tra Merak e Dubhe. È un modo diverso di divertirsi di notte con un tesoro infinito: il cielo. Un cielo che si vede di più e meglio alle Isole Canarie.